La Loi du 30 décembre 2006 sur l’Eau et les Milieux Aquatiques (LEMA) a confirmé le rôle essentiel que jouent les instances décisionnelles des bassins hydrographiques dans la mise en œuvre de la politique nationale de l’eau. Sa traduction au niveau local intègre les spécificités environnementales et socio - économiques de chaque bassin.

La LEMA succède aux lois sur l’eau du 16 décembre 1964 et du 3 janvier 1992, étapes fondamentales de la construction de la politique de l’eau. Elle intervient dans le sillage de la Directive Cadre sur l’Eau du 23 octobre 2000, source juridique et technique de toute mesure permettant d’atteindre l’objectif de résultat de bon état des eaux en 2015.

Chaque Comité de bassin et chaque Agence de l’eau assurent ainsi dans le cadre de leur compétence territoriale, ces missions fondamentales que sont la protection, la préservation et la lutte contre la pollution de la ressource en eau, devenue l’ « or bleu » .
Ils entretiennent un lien étroit avec les services centraux et déconcentrés du Ministère de l’Écologie, de l’Énergie, du Développement Durable et de la Mer (MEEDDM) et avec l’Office National de l’Eau et des Milieux Aquatiques (ONEMA).

La compétence et l’implantation territoriales de l’Agence de l’Eau Artois - Picardie :
Le bassin Artois Picardie couvre les départements du Nord et du Pas-de-Calais, 735 communes du Département de la Somme (soit 94 % des communes et 96 % des habitants), 115 communes du département de l’Aisne (soit 14 % des communes et 24 % des habitants) et 89 communes du département de l’Oise (soit 13 % des communes pour 4 % des habitants).
Les 2 485 communes du bassin sont réparties sur environ 20 000 KM² pour une population d’environ 4,7 millions d’habitants.
Le bassin Artois Picardie est le plus petit en superficie des 6 bassins hydrographiques français (Adour - Garonne, Artois - Picardie, Loire - Bretagne, Rhin - Meuse, Seine - Normandie et Rhône - Méditerranée auquel s’ajoute la Corse), mais a une densité moyenne de population deux fois plus importante que la moyenne nationale, et de fortes disparités entre zones urbaines et rurales.