Depuis 1971, la qualité des cours d’eau est évaluée sur le bassin Artois-Picardie à partir d’une grille qui associe, pour une série de paramètres principalement physico-chimiques, des valeurs seuils à 4 classes de qualité. Cette grille dite « multi-usages » est construite sur la base d’une évaluation sommaire des aptitudes de l’eau aux principaux usages et à la vie des poissons. Suite à la mise en application du SDAGE de 2010-2015, dont les objectifs sont désormais basés sur l’atteinte du bon état des masses d’eau selon les critères de la Directive Cadre Européenne sur l’eau, la grille de 1971 est vouée à disparaître.